COD是英文chemicaloxygendemand的縮寫，中文名稱為“化學需氧量”或“化學耗氧量”，它指利用化學氧化劑(如重鉻酸鉀)將水中的還原性物質(如有機物)氧化分解所消耗的氧量，反映了水體受到還原性物質污染的程度。
COD是一種常用的評價水體污染程度的綜合性指標。它由于有機物是水體中常見的還原性物質，因此，COD在一定程度上反映了水體受到有機物污染的程度。COD越高，污染越嚴重。中國《地表水環境質量標準》規定，生活飲用水源COD濃度應小于15毫克/升，一般景觀用水COD濃度應小于40毫克/升。
水中的還原性物質有各種有機物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等。但主要的是有機物。因此，化學需氧量(COD)又往往作為衡量水中有機物質含量多少的指標。化學需氧量越大，說明水體受有機物的污染越嚴重。
COD的測定方法有很多種，其中包括重鉻酸鉀標準法，這種方法的原理是在水樣中加入一定量的重鉻酸鉀和催化劑硫酸銀，在強酸性介質中加熱回流一定時間，部分重鉻酸鉀被水樣中可氧化物質還原，用硫酸亞鐵銨滴定剩余的重鉻酸鉀，根據消耗重鉻酸鉀的量計算COD的值。
此外，還有一種方法是紫外吸收轉換方法，常規有機物對紫外光的吸收符合比耳-朗伯定律的原理，用一束紫外光(UV)測定總的吸收(有機物+濁度)，同時用另一束可見光(ⅥS)測定濁度吸收，經計算機自動處理后扣除了渾濁度的影響，后得出準確的純有機物的吸收，并推算出有機物的含量，通過固定的系數確定COD數字。
COD分析儀儀表采用獲得術的光線正交技術(ortho-beam)。光線正交技術有著明顯的優點，而維護費用又不會很高。分析儀具有自動檢測和補償石英器件和燈管波動的能力，有效避免隨著時間推移導致精度上的損失，減少了后期維護。
