鈷是人體和植物所必需的微量元素之一，在人體內鈷主要通過形成維生素B12發揮生物學作用及生理功能。此外鉆對鐵的代謝、血紅蛋白合成、細胞發育及酶的功能等均有重要生理作用。
天然水中鈷含量很低，濃度多數為每升0.02-1μg。這樣的濃度對人、動植物不會產生毒害作用。
有色金屬冶煉廠和加工廠等企業的廢水中常含高濃度的鈷，例如鉛鋅工廠廢水鈷的濃度可達0.5-1.Oμg/L。制備次氯酸鹽的工廠廢水鈷濃度可達1.3 mg/L。灌溉用水中鈷的濃度為0.1-0.27mg/L時，對西紅柿等植物產生毒害作用，硫酸鈷濃度為2mg/L可使農作物生長減緩，甚至枯萎。鈷對人體的毒害作用報導不多，水中含鈷超過一定量會對水的色、嗅、味等性狀產生影響，并有中毒和致癌作用，含鈷7.0-15.Omg/L水將導致魚類死亡。鈷對水體自凈的致害作用濃度為0.9mg/L 。
鈷的測定方法有原子吸收法、等離子發射光譜法和分光光度法，都可用于水和廢水的常規監測。
測定鈷的水樣保存同鎘，地表水須酸化到pH<2，若基體復雜的廢水樣品應加入硫酸或鹽酸，使酸度約為1% 。文章由華晨儀器整理。
